Em 2005, quando atuava como soldado na guerra do Iraque, Richie Neider sofreu uma lesão na medula espinhal por causa de uma explosão. Após complicações, em 2013, o ex-combatente ficou totalmente impossibilitado de andar. Agora, usando um exoesqueleto ReWalk Personal 6.0, Neider conseguiu se locomover em pé pela primeira vez em quase 10 anos.

Desenvolvido pela ReWalk Robotics, o exoesqueleto funciona detectando mudanças no centro de gravidade do usuário, usando uma inclinação para a frente para dar o primeiro passo. Motores movidos a bateria nas articulações do quadril e do joelho movem as pernas reproduzindo a marcha humana.

“Agora posso ficar em pé! Depois de dez anos sem andar, essa é uma das sensações mais incríveis. Você não esquece como andar, seu cérebro sempre vai saber como é”, disse o veterano de guerra em entrevista. 

Os exoesqueletos humanos estão sendo desenvolvidos há anos para ajudar na mobilidade de pessoas com paralisia, para aumentar a força e a resistência de pessoas com trabalhos que exigem muita força física, além de terem uso militar. Em 2014, o exoesqueleto da ReWalk foi aprovado para uso comercial pelo governo federal dos EUA.

Nieder recebeu o aparelho por meio do programa Veterans Affairs, que pagou integralmente pelo exoesqueleto de US$ 75 mil. Antes de levá-lo para casa, o veterano de guerra treinou com o aparelho por 28 sessões para entender o seu funcionamento e fazer a adaptação.

Este dispositivo não apenas ajuda as pessoas a andarem novamente, como pode ser extremamente benéfico para a saúde mental de quem recupera a capacidade de se locomover em pé. De acordo com um estudo de 2008 mencionado pela fabricante, 37% das pessoas com lesão na medula espinhal sofrem de depressão.

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