“Senti algo frio contra meu quadril”, diz Rudolf Erasmus, que era o piloto do avião. A aeronave estava a 11 mil pés com quatro passageiros na aeronave quando, ao olhar para baixo, viu uma cobra-do-cabo (Naja Nivea), uma das serpentes mais venenosas da África do Sul, deslizando ao seu lado.

Conforme o piloto, ele inicialmente pensou que era o vazamento de sua garrafa de água, até que ele olhou para baixo e viu a cabeça de uma cobra, que ele pensou ser uma cobra-do-cabo.

“Fiquei paralisado por um minuto ou dois, porque não queria que os passageiros entrassem em pânico. Eu os informei que uma cobra estava embaixo do meu assento na cabine e eu precisava pousar o avião o mais rápido possível. Felizmente todos permaneceram calmos.”

Erasmus conta que contatou as autoridades na região, que o autorizaram a pousar no aeroporto mais próximo em Welkom, na África do Sul. O aviador afirmou que levou entre 10 e 15 minutos para executar o pouso. Os passageiros foram os primeiros a desembarcar.

“Eu fiquei na asa do avião e movi o assento para a frente para tentar localizar a cobra, que estava enrolada embaixo do meu assento. Era uma espécie bem grande.”

A “cobra-do-cabo”, espécie típica sul-africana, também é conhecida como geelslang (cobra-amarela) e bruinkapel (cobra-marrom) e pode medir até 1,4 metro.

Resgate

Um profissional foi chamado para capturar a serpente, que saiu de debaixo do banco e se escondeu em outro ponto da aeronave.

O comentarista oficial do Lowveld Airshow, Brian Emmenis, que é membro do mundo da aviação sul-africana há 40 anos e ganhou vários prêmios em segurança da aviação, estava no aeroporto de Welkom logo após o pouso de Erasmus na segunda-feira.

“Devo elogiar Rudolf Erasmus pela forma como lidou com a situação,” declara Emmenis. Em sua opinião, Erasmus teve que se concentrar em pilotar a aeronave em um clima muito ruim, sabendo que a cobra estava a bordo, e conseguiu pousar o avião e tirar os passageiros com segurança.

Segundo Emmenis, ao chegar, ligou para o chefe do Corpo de Bombeiros local para enviar o caçador de cobras, que trabalhou até tarde da noite para tentar encontrar a cobra.

Inicialmente foi espalhada uma camada de farinha ao redor da aeronave, de modo que, se a cobra saísse, deixaria um rastro, mas quando todos voltaram ao aeroporto na manhã de terça-feira (4), a cobra parecia estar no avião ainda. Um engenheiro foi acionado para retirar as peças do avião e procurar a cobra.

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